自閉症でボール遊びが苦手なのはなぜ？

自閉症のある子どもがボール遊びを苦手に感じるのは、ボールの動きを予測すること、体をタイミングよく動かすこと、感覚刺激を受け止めることなどに難しさがある場合が多いためです。ただし、自閉症の特性は一人ひとり異なり、すべての子どもがボール遊びを苦手とするわけではありません。

自閉症でボール遊びが苦手になりやすい理由

ボールは速さや方向が変わりながら動くため、「どこに来るか」「いつ手を出すか」を予測する必要があります。自閉症のある子どもの中には、動く物を目で追い、到着する位置やタイミングを予測することに難しさを感じる場合があります。

そのため、ボールが来ても手を出すのが遅れたり、目をそらしたり、避けるような動きになったりします。これは、遊びたくない気持ちだけが原因とは限りません。

ボールを受けるには、ボールを見る、動きを予測する、手を伸ばす、力を調整するという複数の動作が必要です。これらを同時に行うことが難しいと、ボールを投げることや受けることに時間がかかります。

体の位置や動かし方をイメージして実行する力は、運動の計画に関わります。この力に個人差があると、ボール遊びだけでなく、縄跳び、鬼ごっこ、着替えなどでも不器用さが見られることがあります。

ボールが当たる音、手に当たったときの感触、転がる音、急に近づいてくる動きなどを強い刺激として受け取ることがあります。特に、硬いボールや大きな音が出る遊びは、不安や怖さにつながる場合があります。

反対に、柔らかいボールや特定の触感を好み、ボールの種類によって遊びやすさが変わることもあります。

「相手に向かって投げる」「順番に受ける」「ボールを取ったら返す」といった遊びには、相手の動きを見ながら行動を変える必要があります。言葉で説明されただけでは、何をすればよいか分かりにくい子どももいます。

また、失敗したときに笑われる、急かされる、ボールが急に飛んでくるといった経験が重なると、ボール遊びそのものを避けるようになることがあります。

苦手な場面によって、必要な工夫は変わります。次の表は診断ではなく、対応を考えるための目安です。

最初から「投げる・受ける」を目標にせず、本人が安心して参加できる動作から始めます。できない動作を何度も繰り返させるより、成功しやすい条件を整えることが大切です。

ボールを選ぶ。硬いボールや小さいボールが苦手なら、柔らかく大きめのボール、布製ボール、風船などを使います。本人が触れる物を選ぶと、抵抗感を減らしやすくなります。
転がす遊びから始める。向かい合って座り、短い距離でボールをゆっくり転がします。受け取るだけでも十分で、すぐに投げ返すことを求めません。
動きを小さく分ける。「見る」「手を出す」「触る」「押す」といった一つの動作に分けて練習します。大人が見本を示し、短い言葉で伝えます。
目標を大きくする。箱や大きな輪に入れるなど、成功しやすい目標を使います。距離は近くし、うまくできたら少しずつ変えます。
予測できる形にする。毎回同じ場所、同じ順番、同じ合図で行います。急にボールを投げず、「いくよ」と声をかけてから動かします。
嫌がったら中止または変更する。逃げる、耳をふさぐ、固まる、泣くなどの反応が出たときは、休憩や道具の変更を行います。続けることより、安心して終えることを優先します。